상무부 데이터에 따르면 2026년 첫 7개월간 전국에 신설된 외상투자기업은 3만7,711개(전년 동기 대비 4.4% 증가)에 달했고, 첨단기술 산업의 실제 사용 외자액은 1,823.1억 위안(동 32.7% 증가)을 기록했다. 2026년 상반기에는 약 4,800개 외자 기업이 대중국 투자를 늘렸다. 이 수치 이면에는 구조적 변화가 있다. 외자 기업은 ‘중국에서 만든다’에서 ‘중국에서 창조한다’로 이동하며, 잇따라 현지에 연구개발·혁신 거점을 세우고 있다.
이 ‘중국 생산→중국 R&D’ 흐름은 구체적 사례에서 드러난다. 독일 광학 기업 자이스(Zeiss)는 69년 전 중국에 진출해 세 단계를 거쳤다. 첫째는 판매 시장, 둘째는 공장 설립과 R&D 도입·공급망 구축, 셋째는 현재的中국과 협력해 혁신을 만드는 단계다. 자이스 중화권 총재 포어스트는 “중국 시장을 위해서뿐 아니라 전 세계를 위해 혁신하고 있다”고 말한다. ABB 로보틱스는 2005년 이후 중국에 약 300명 규모의 R&D 팀을 두고 있으며, 중국은 ABB의 세계 최대 로봇 납품 시장이다. 스웨덴과 ‘쌍중심’을 이루고, 소형 로봇 세계 R&D 센터와 제어반 R&D 센터, 일부 분야 수석 전문가가 모두 중국에 있다. ABB 중국 총재 한철(韩晨)은 상하이에서 연구개발을 하는 것이 “스웨덴보다 속도가 빠르고 유연성이 높다”고 밝혔다.
그렇다면 외국 브랜드에 주는 의미는 무엇인가. 중국은 거대한 소비 시장, 두터운 인재 풀(엔지니어링·AI·제조), 성숙한 공급망, 적극적인 정책 지원을 모두 갖추고 있다. 외국 판매자나 브랜드가 중국에 진출한다는 것은 제품을 수출하는 것만이 아니라, 중국 파트너·인재와 함께 제품을 공동 창조하고, 출시 기간을 단축하며, 중국을 거점으로 세계로 뻗어나가는 것을 의미한다.
정책 측면에서도 뒷받침이 이어진다. 《외상투자 장려 산업 디렉토리(2025년판)》가 시행되어 외자를 첨단 제조업·현대 서비스업·하이테크·에너지 절약·환경보호 분야로 유도하고 있다. 《외자 이용 안정·최적화 행동 방안》은 외자 M&A, 데이터 해외 반출 등 이슈에 대응해 투자 편의성을 한층 높이고 있다. 이는 외자가 현지에 혁신 거점을 구축하는 장벽을 낮춘다.
중국 시장 진출을 계획하는 외국 브랜드나 판매자에게 가장 현명한 선택은 판매뿐 아니라 혁신 그 자체를 현지화하는 것일 수 있다. Hongshengze Business Management는 국제 판매자의 중국 현지화·컴플라이언스·스케일업을 종합 지원한다—시장 진입, 법인 설립부터 R&D 현지화, 이커머스 구축까지. 중국의 혁신 모멘텀을 귀사의 시장 우위로 바꿔보라. 맞춤형 계획은 https://gocntrade.com 로 문의하라.